Новый альбом Mono inc. представляет из себя почти концептуальную сагу «о пылающем пламени, жестоком преследовании и кровавых пытках». Короче говоря, про инквизицию. Почему «почти концептуальную»? Потому что среди всего прочего в трек-листе присутствует англоязычная кавер-версия хита пятнадцатилетней давности Lacrimosa — Lichtgestalt. И вот что-то у нас совсем не коррелируется его тематика с охотой на ведьм с кострами и виселицами. Все эти 15 лет думали, что это песня немного не про то. Но мы отвлеклись.

Сага начинается с одноименного The Book of Fire, где нас знакомят с главными героями, местом и временем действия под стандартные для проекта dark rock/alternative gothic/NDH гимны. Louder Than Hell мрачнее, злее и метализированнее, да еще и дополнен «ультразвуковым» бэк-вокалом; Warriors, который вышел отдельным синглом, напротив, подан потенциальному слушателю как доблестная около folk/medieval баллада. И вот мы подобрались до того самого Shining Light, он же Lichtgestalt, который Mono inc. записали при участии Тило Вольффа. Звучит максимально приближенно к оригиналу, хотя за счет англоязычной лирики вокальные линии кажутся упрощенными. Where The Raven Flies – симпатичный, но стандартный metal трек. А вот The Last Crusade куда интереснее за счет масштабности, отрешенного фатализма и ухода куда-то в сторону коммерческого готик-рока. Опять folk/medieval мотивы на Death or Life, затем философская притча с набатом и лаконичным вкрадчивым повествованием Nemesis. И какое же страдающее на кострах инквизиции средневековье может быть без волынок? Right for The Devil, где отметились Tanzwut, выделяет в трек-листе совершенно иное настроение и мотив, который намертво въедается в память. Лирический Run for Your Life представляет собой то, что Mono inc. делали на ранних релизах, The Gods of Love — тоже своеобразный олдскул, но другого, gothic metal, толка. И, наконец, What Have We Done как стандартное кинематографическое outro c должной драматичностью.

The Book of Fire отрыта на той главе, где получил свое обозначение gothic metal как жанр, а не как производная от жанра. Но здесь присутствуют лирические отступления в духе того, что делали Mono inc. раньше и чем формировали характерное звучание. Неидеальный баланс, не откровение для сцены, но с поставленными перед собой задачами лонгплей справился. 7/10

Насколько предыдущая работа Together Till The End, на наш скромный взгляд, была маловыразительной и проходной, настолько Welcome to Hell реабилитирует Mono Inc. Да, не самый оригинальный концепт (особенно сейчас, когда на тему пляски смерти и крысок не высказался только ленивый) — мрачные времена, когда «черная смерть» бушевала по Европе, — но наконец-то Mono Inc. проявили авторский почерк без откровенных самоповторов, представив нечто, что еще не было в их звучании. Да, все это по-прежнему олдскульно и консервативно, но хотя бы так. Особенно на фоне сложившейся истории, когда новые NDH релизы с их периодичностью раз в год, а то и чаще, скатываются в белый шум. К слову, это одна из причин, почему нам в этом году пришлось отказаться от ряда обзоров лонгплеев проектов, за которыми мы следили постоянно. Знаете, очень утомляет писать обзоры на те же альбомы (только под разными названиями) из года в год. Мы не говорим о смерти жанра, но кризис NDH стал как-то очевиден в последнее время. Впрочем, отбросим лирические отступления и вернемся к нашим Всадникам Апокалипсиса, точнее, к тому, кто на бледном коне.

The Heart Of The Raven открывает повествование мрачно, пафосно, в симфоническом ключе, Welcome To Hell уже приобретает все черты около NDH хита для концертов.

Следующий за ним Long Live Death здесь выступает в качестве привязки к заявленной теме и вносит определенную folk/mittelalter эстетику.

Эпос Risk It All — что-то новое для группы. Необычное построение трека, некоторая форматность и лаконичность звучания, оказывается, им идет. В Flies так и вовсе сложно опознать Mono Inc. Сложный, многосоставной трек, где неспешность сочетается с колоритным соло, вокальные линии переплетаются в сложный меланхолический орнамент. Under A Coal Black Sun — очередной dark rock гимн, а вот коллаборация с Eric Fish — A Vagabond’s Life — звучит интригующе за счет того, что продолжает и развивает идеи трека Long Live Death — ненавязчивое обращение к folk/mittelalter жанру.

Funeral Song — типичный для группы трек, зато Reign Of Rats, который следует за ним, — настоящий бриллиант релиза. Осовремененный NDH, который развивается в заглавную арию некой рок-оперы — мрачно, проникновенно и при этом монументально. Баллада Unconditionally здесь для раскрытия драматической стороны альбома. И как традиционный финал — When The Raven Dies Tonight.

Второй диск релиза состоит из «классических» версий оригинальных треков.

Нельзя сказать, что Welcome to Hell — это прям откровение в контексте творческого пути Mono Inc., но то, что звучит этот лонгплей более убедительно, масштабно, чем то, что выходило у проекта до этого момента, — факт. 7/10