Для меня этот альбом был самым ожидаемым из всех анонсов. По многим причинам. И наверное не стоит их здесь все перечислять, но главная из них — мое трепетное отношение к атмосферному, «живописному», dark country, суровому и меланхоличному блюзу в духе Ника Кейва, и прочим куртуазным neo и dark folk жанрам и смежным явлениям. И я считаю (это сугубо мое личное мнение ни на что не претендующее) что этот жанр является одним из немногих логичных путей развития, скажем так, «идейного» black metal (то есть c ярко выраженной философией и не случайным культурным кругозором). При все внешней непохожести этих жанров — суть и выбор тем у них одни. Просто декорации и аутфиты разные. Ох и «отхвачу» я за подобные радикальные заявления, но все-таки, по аналогии с легендарной фразой Милана Фраса что «Rammstein — это Laibach для юношей, а Laibach — Rammstein для взрослых», скажу что Me and That Man это Behemoth для взрослых. Впрочем, повторюсь, это только мое видение. При всем моем уважении и симпатии к Behemoth — симпатия к Me and That Man, особенно с выходом их полноформатной работы, становится сильнее.

Открывает альбом уже мегаизвестный трек My Church Is Black — первая ласточка с Songs of Love and Death. Этот трек очертил круг ожиданий публики, собрал «первую жатву» из впечатлений. Последующие синглу уже воспринимались не с таким эмоциональным фоном. My Church Is Black это не заявление, не кредо, а скорее некий жизненный итог. Когда ты принимаешь себя, определяешь мир вокруг себя, называя вещи своими именами. Это и есть та самая блюзовая прямолинейность. То же и касается саунда. Грамотная аутентичная структура, построение, повествование, вокальная линия. Именно таким песням подпеваешь с первых секунд и растаскиваешь на цитаты. Крайне удачным получилось и видео на него. Луизианская безысходность, бытовая хоррор-мистика в полумраке третьесортных стрип-баров. Браво. Никакой другой видеоряд это так не передаст. Именно такая подача, именно такой флер.

Nightride на фоне столь многообещающего начала звучит лаконично и просто, с легким рок-н-ролльным привкусом, но без особых наворотов — просто подчеркивает самобытность Me and That Man в заданном жанре. On the Road — представляет блюз с характерными пульсациями, которые способны ввести в транс. И к развязке перетекающий в что-то подобное госпелу. Также известный по синглу и видео Cross My Heart and Hope to Die понятное дело — наполнен всяческими фрустрациями, раскаянием (?) и «зловещим» детским хором. Дети кукурузы вышли на охоту за тобой.

Better the Devil I Know — один из моих любимых треков здесь. Стремительный, динамичный, летящий куда-то в даль. Женский бэк-вокал для этого трека просто находка. Пространная и мистическая баллада Of Sirens, Vampires and Lovers разбавляет атмосферу, да и просто является красивым, пронзительным треком. Украшение данного альбома. В Magdalene видятся прям блюзовое наследие Ника Кейва, Джонни Кэша — что-то мрачное, но и праведное в своей тоске, завернутое в бархатный баритон. Love & Death в этом плане несколько проще, но не менее привлекательнее — у него, в свою очередь, проявляется что-то из винтажного оккультного рока. One Day добротный образец country-жанра почти по бейкерсфилд-саунду. И логично что с Shaman Blues начинается по-настоящему мрачная, кровавая по southern/gothic americana часть лонгплея. И если Shaman Blues — это госпел и воззвания, то Voodoo Queen это тот случай когда «с тобой танцует Барон Суббота». Мелодичный и даже, можно сказать, страстный экзерсис. Трип по ту сторону. Get Outta This Place — достаточно рок-н-ролльный, ритмичный и не шибко сложный. А вот Ain’t Much Loving — шедевр. Депрессивный, густой, печальный. Таким и должен быть блюз и dark country. По крайней мере, в этом прочтении.

И все-таки Songs of Love and Death внезапен и производит крайне неизгладимое впечатление. Когда два польских пана выдают настолько аутентичный саунд, будто они всю жизнь провели на луизианских болотах, кропотливо, филигранно вырисовывая эту действительность в своей музыке, без водевиля и спекуляции на очевидных образах — это сильно. И это достойно уважения. 9/10

https://gothic.com.ua/CD-reviews/MEANDTHATMAN-SONGSOFLOVEANDDEATH-review.html

Massenhysterie новый electroclash/electro punk проект на BDSM тему. И на первый взгляд вроде бы все так, как нужно для этого жанра — весело, задорно, на грани порно, с едкими текстами и прилипчивыми мотивами. Латекс, кэтсьюты и яркие парики в комплекте. С того и начинается Mehr Geld, сменяется mininal/electro pop/bit pop этюдом Weiber Regieren die Welt.

И конечно, у любой уважающей себя electroclash формации (особенно вдохновленной BDSM) должен быть трек про соитильный агрегат — Sex Maschine. И к слову, это один из видных треков на этом релизе. Knüppel aus dem Sack здесь отвечает за динамику, треш и угар, у Schmutzige Finger, помимо этого, есть задел на хитовость. Sektempfang и Steh Auf происходят на одной волне, но с разным настроем, а вот с 1000 Rote Rosen начинаются некоторые откровения. На общем фоне весьма мрачный мелодичный трек, почти карпентеровская хоррор-драма.

В Hart ist der Stiefel проявляется чуть ли не EBM агрессия, а Jesus Christus… ну вы поняли. Это как с агрегатом выше — беспроигрышная тема, которая всегда будет обращать на себя внимание. Massenhysterie и Revolution заканчивает лонгплей той же формулой что и в начале — electroclash/electro pop/bit pop.

В целом, достаточно стильный и внятный альбом с логичными жанровыми колебаниями. Обильно бы это все залить неоновой смесью из synthwave/retrowave/outrun – цены бы Massenhysterie не было. Ждем следующих актов. 7/10

https://gothic.com.ua/CD-reviews/MASSENHYSTERIE-1.AKT-review.html

Дебютный альбом martial industrial тандема Вагнера и Фальгаласа Winterhart оставил после себя только приятные впечатления. Там была и торжественность, и возвышенность, и neofolk пафос, и «суровый мужской романтизм». Второй релиз Ryk of Glory продолжил его идеи и стилистику саунда (в чуть более торжественной и вместе с тем экспериментальной манере). Казалось, что этими двумя лонгплеями задана достаточно высокая планка, которую побить будет сложно, но Winterhart это удалось. Причем неожиданным маневром. European Masterplan получился более «человечным», с темами, сотрясающими современный социум, и, соответственно, более понятным. Холод эмоций, символизм, декаданс, крестовые походы, речи Локи успешно заменили промозглость ранней весны, патриотические (со)переживания и литания всяческого рода, в том числе не так давно ушедшей от нас иконе new wave.

Agent Orange здесь как интро, задающее тон новой вехе в творчестве Winterhart и захватывающее внимание слушателя. Back to the Front сразу стоит отнести к хитам — брутальная романтика здесь разбавлена neofolk/darkfolk мантрами, плюс труба добавляет некоторую драматичность происходящему — все вместе звучит просто прекрасно. На The Fence сперва идет акцент на клавиши, что делает этот трек достаточно филигранным, вкрадчивым. А вот European Masterplan, напротив же, — призван поразить монументальностью. Здесь очевидно влияние проекта-предтечи Dance or Die с призраками олдскульного и неолдскульного EBM. Ice and Light – типичный martial industrial марш, гимн по всем канонам. Баллада Preußisch Blau также имеет ярко выраженный martial/neofolk флер. Трек-кредо Home is where my Heart is и трек-почти-блюзовая-фрустрация Loose myself in Daydreams здесь отвечают за сентиментальность и «эмоциональность» (насколько это возможно в данном жанре) данного лонгплея. А Gabriel отвечает за пафос и ritual ambient направленность. И вновь пронзительная и красивая баллада — See you up in Heaven. Isis Cult, понятное дело, играет словами и «дышит» Востоком. Получился густой tribal-trip-hop-ethereal экзерсис. Verdun возвращает тревожность и стремительность, а French Carré полирует даже не neofolk/darkfolk, а вполне себе medieval звучанием.

Бонусная часть релиза начинается со страшной сказки Creeping Crawling, которая перетекает опять же в ностальгию по Dance or Die (кстати, очень ждем альбом после их «воскрешения»). Hey You — трек строгий и печальный, но вполне «цепляющий». И самое любимое — кавер-часть напоследок. Здесь произошло то же, что и с Manowar на предшественнике Ryk of Glory. Такой оригинальный трек никто не смог бы представить. История повторилась. У Visage – Fade to Grey великое множество прочтений, но столь новаторского и вместе с тем органичного еще не было. Браво.

Winterhart идут по пути какого-то бешеного развития, не совершая при этом промахов. Взяв в основу актуальный, но вместе с тем достаточно сложный жанр, они сумели его прочувствовать, применить свой опыт и сделать качественный, целостный материал. У Winterhart взвешенно все — то, что у других martial industrial/neofolk проектов звучит вымученно и наигранно, у Вагнера и Фальгаласа находит свою гармонию. Если так будет и дальше продолжаться, Winterhart станут классикой жанра и определят его форму. 9/10

https://gothic.com.ua/CD-reviews/WINTERHART-EUROPEANMASTERPLAN-review.html

А вот и начались самые громкие дебюты года. 5TimesZero — это проект, состоящий из пяти музыкантов, которые решили явить миру свое представление о synthpop/electropop саунде. И данное представление весьма убедительно. Во-первых, 5TimesZero не пошли по пути меньшего сопротивления и не стали следовать канонам современной формы данного жанра. ØK совсем не похож на современные synthpop релизы — ни по содержанию, ни по подаче материала аудитории. Во-вторых, лонгплей поставлен на широкую ногу — сложный треклист, вокальные линии, множество элементов из смежных поджанров, эмоции, темы лирики — все это достаточно непривычно для столь интровертного жанра как synthpop. 5TimesZero балансируют на грани, но при этом соблюдают целостность жанра. Удивительно.

Начало у лонгплея уже многообещающее — Unimportant сочетает в себе synthpop и EBM в духе одного деятеля, чье прозвище совпадает с названием этого альбома. Грамотная ставка на хит с этого альбома — Don’t Push Me, который уже был знаком по синглу. Отличный трек — мелодичный, цепляющий и с достаточно емким текстом.

Art Of Living словно елеем растекается, есть в этом треке какой-то симфонический шик при достаточно экспрессивном припеве. Naked имеет ярко выраженный electroclash настрой, нарочитую наивность electropop жанра, Instrument внезапно оказывается винтажным, фанковым, почти около disco экзерсисом, в то время как в Pyromanic очевидно futurepop влияние. Слишком резкая смена декораций, но это лучше, чем проходные и провисающие треки (чем грешат многие дебютные работы). На треке Frozen идет акцент на риффы, «метализированность» саунда, добавляя сюда еще что-то из мира synth-rock музыки. Augen der Großstadt чем-то схож со стартовым треком Unimportant по стилистическим притязаниям на synthpop/EBM. Empty Floor — спокойный и приглушенный трек, без особенных откровений, зато потом происходит взрыв — State Of Being и Higher Smile — два ярчайших трека с этого альбома. State Of Being — прям-таки aggro industrial в духе KMFDM и Die Krupps, а пульсирующий Higher Smile имеет очень классный, запоминающийся мотив. Очевидно, что это еще один хит с ØK. My Side, Can I Balize You?, Paths воспринимаются как нечто единое, где кратко резюмируются все ключевые моменты альбома.

Очень яркий и многообещающий релиз. Хочется пожелать 5TimesZero избежать «проклятия второго альбома», найти свою нишу и свою аудиторию на современной темной сцене. Ибо в последнее время на ней редко появляется столь интригующий контент. 8/10

https://gothic.com.ua/CD-reviews/5TIMESZERO-#216;K-review.html