9 февраля вышел третий студийный альбом Lovelorn dolls — Darker ages. Курс был взят на мрачность, меланхолию, обращение к готическим корням и прочий ангст. Отчасти это так — если раньше в музыкальном материале торчали кроличьи уши The Birthday Massacre и других представителей похожего на них synth rock поджанра, то сейчас Lovelorn dolls замахнулись на целый пласт gothic metal/female fronted metal, в том виде, в котором он был более 20 лет назад. Все эти холодные, трагичные стенания на стыке с doom, ethereal, neoclassic и реже с darkwave. Ранние Theatre of Tragedy, The Gathering, Tristania, The Sins Of Thy Beloved, другие герои юности нашей — все они нашли отклик на Darker ages. Точнее, на первой его части. Вторая часть — это метания между коммерческим роком тех же 90-х и альбомом The Cure – Pornography.

Darker Days звучит как неизданное с Velvet Darkness They Fear — мрачно, тяжело, монотонно, здесь специфическое построение вокальных линий. Все это как мощный флэшбек, далее повествование принимает ностальгический настрой. Dead Sea — более размеренная и протяжная, но и здесь есть gothic metal/ethereal wave флер, даже клип выполнен в данной «винтажной» стилистике.

Lament вроде вспоминает synth rock начало Lovelorn dolls, но все это благополучно камуфлируется металлизированностью саунда. Shining Star в этом плане чуть выигрышнее и привычнее звучит. А вот Happy Endings звучит почти в тренде — около synthwave/synth rock/cold wave.

Psalms (in the name of God) начинает вторую половину лонгплея с тщательно воссозданных post punk/gothic rock фрустраций. Love Missile выделяется прежде всего вокальной линией, а Maniac Girl ударяется куда-то в хоррор и nu metal одновременно. Legenda Natura — будто со времен дебютника Lovelorn dolls и в данном трек-листе выглядит достаточно странно. Another World, напротив, — слишком стандартно.

Бонусная часть релиза начинается с кавера на Nine Inch Nails — Hurt. Далее идет ряд ремиксов разной степени направленности, жанровых притязаний, среди которых особняком стоят работы Maniac Girl (Helalyn Flowers remix) и Darker Days (Noire Antidote remix). Первая за счет узнаваемости Helalyn Flowers, вторая — благодаря witchhouse доминанте.

Darker ages — альбом неплохой, с понятными источниками вдохновения, но он целиком и полностью замешан на ностальгических чувствах определенного (и увы, очень узкого) сегмента аудитории. Впрочем, если Lovelorn dolls это устраивает, то почему бы нет? 8/10

Наверное, первое эпичное возвращение этого года — дуэт Rabbit Junk после 8 лет молчания выпускает Meditations on Mortality – лаконичный, но стильный релиз с широким стилистическим кругозором. Rabbit Junk сумели в свой традиционный post-industrial саунд внести эстетику cyber punk, котируемый synthwave и специфичный, в чем-то даже «капризный», digital hardcore. Причем в их случае это не выглядит неоново-гелиотропной мешаниной.

Hunting открывает релиз как aggro industrial триумф, а следующий за ним Xenon берет более-менее мелодичным synth rock саундом, интересным построением вокальных линий. Become Hell стремителен, чистая энергия, а Shadow Horizon имеет трип-хоп черты, которые растворяются в synth rock/digital hardcore вибрациях и битах. The Art of Defiance — та же формула, но тут присутствуют и карпентеровские настроения. Gravity Hero — cyber punk/aggro industrial – простое, но всегда выигрышное сочетание. Эпичный, тревожный Bend the Light подвержен сильным эмоциям, многослойной музыке, дисторшену всего и вся, есть что-то здесь от ортодоксального dark electro. Спуск в The Metro представляет собой horror synth сочинение, хотя в нем есть что-то от сладкого фантасмагорического саунда тех же The Birthday Massacre, как бы странно ни было это сравнение в контексте обозреваемого нами лонгплея.

В Rabbit Junk Will Die: Meditations on Mortality есть драйв, эйфория, но вместе с тем он не лишен созерцательности, меланхолии, тоски всех техногенных антиутопий. Это как увлекательный sci-fi трип, чувства схожи с тем, как к твоей любимой НФ-саге сняли наконец-то удачную экранизацию с хорошим саундтреком. Вот Meditations on Mortality — это как раз-таки больше великолепный OST к неснятому шедевру, чем просто альбом одних из лучших в своем поджанре Rabbit Junk. 8/10

Grimoire второй альбом шведского дуэта V▲LH▲LL, но именно он задает фон и драйв этого проекта. Witchhouse перемещается вполне себе с (не)форматным neofolk, но это форматность/неформатность здесь весьма относительна. В альбоме Grimoire в общем-то все относительно.

Bonetrees начинает с модного, кристально звенящего outrun, пускай с darkwave мертвечинкой. Но звучит столь неоднозначное сочетание у V▲LH▲LL выигрышно. Следующий за ним Dead Waves предпочитает вполне устоявшийся союз synthwave/ synth rock/ electro industrial. Lilies For Belial – причесанный и понятный witchhouse с ретро флером gothic electro n-ной давности лет. Ormens Offer действительно имеет черты darkfolk музыки, которая потом успешно превращается в нечто принадлежащее к coldwave. Пронзительный звук скрипки, за который отвечает актриса и, как выяснилось, талантливый музыкант Джессика Пиментел, придает треку особый шарм и изысканность. Одноименный Grimoire тоже стремительно движется к coldwave эстетике, впрочем, в нем есть и мистическая, потусторонняя грань. Ruins of Vanaland есть “безмолвность” пост индустриальных веяний и неоклассической пафоса одновременно. Дарктрипхоповый The Hunt сменяется сложным и трагичным Aeons Unveiled, который, в другой жизни, мог бы стать саундтреком к какой-нибудь неонуарной фантастике. Niðingrdans абстрактен, но в меру, он не выбивается с основной линии релиза.

Grimoire получился неоднозначный, собранный из разных заклинаний разных поколений ведьм разных культур, разных сил. Но при этом он имеет целостность и самобытность звучания V▲LH▲LL. 8/10